主要有順敘、插敘和倒敘等。所謂順敘，就是按照事件發(fā)展的自然時(shí)間順序來敘事，這是最常見的一種敘事方式，如講述一個(gè)人的命運(yùn)，按其幼年、少年、青年，至壯年、中年、老年的順序進(jìn)行敘事。其優(yōu)點(diǎn)是脈絡(luò)清晰，操作和理解簡(jiǎn)易。中國古典的敘事體裁如小說和早期電影，往往喜愛用順敘的方式來敘事，以取得一種厚重的歷史感和道德判斷的權(quán)威性，早期的紀(jì)錄片也往往受其影響而多用此模式。但其缺點(diǎn)是容易導(dǎo)致紀(jì)錄片呆板、平淡，因此需要以各種手法和材料加以穿插激揚(yáng)，以活躍氣氛。如黎小鋒、賈愷導(dǎo)演的《我最后的秘密》就是這樣的結(jié)構(gòu)，它以主人公的現(xiàn)實(shí)生活時(shí)序?yàn)轫樞颍欀魅斯纳畈⒈憩F(xiàn)她的個(gè)性，同時(shí)又穿插她以前的生活資料以豐富主人公的身世，使敘述的影片就像一個(gè)故事。

所謂插敘，就是在順敘或倒敘的敘事過程中，隨敘事之所到而適時(shí)插入一段有關(guān)的，乃至對(duì)比性的故事，或者是一些相關(guān)的背景性、說明性的材料，從而彌補(bǔ)主要敘事線索的不足，豐富其視界和色調(diào)，最終使整個(gè)影片豐滿生動(dòng)起來。這是比較中性的技術(shù)性的手法。比如《秘境追蹤之納斯卡線條：無法破譯的密碼》，在闡述了納斯卡線條的發(fā)現(xiàn)過程及其奇特之處以后，為了說明納斯卡人的文化特點(diǎn)，在展示其陶器繪畫藝術(shù)之時(shí)，便插入了一段闡述納斯卡人歷史發(fā)展分期的考古學(xué)說明，在影片的神秘性之外增加了科學(xué)性的成分。

所謂倒敘，乃是將故事的結(jié)局，或者事件發(fā)展的高潮或最精彩的部分之一提到開頭來敘述，然后再從頭開始將整個(gè)故事敘述出來。這樣的手法在當(dāng)代敘事體裁中常被采用，如Discovery和國家地理頻道的系列紀(jì)錄片便常常采用此種敘事時(shí)間手法來增強(qiáng)紀(jì)錄片的戲劇性和生動(dòng)性，以激發(fā)觀眾的興趣。其技巧的關(guān)鍵是設(shè)置懸念，打破時(shí)間的慣常順序，建立影片的突兀難測(cè)情境和觀眾的緊張期待心理，從而使紀(jì)錄片成為受普通觀眾歡迎的文化產(chǎn)品。