如果說敘事方式和態(tài)度決定了紀(jì)錄片怎樣去觀察和紀(jì)錄，敘事視角決定了紀(jì)錄片從怎樣的立場去表現(xiàn)對象，敘事結(jié)構(gòu)決定了紀(jì)錄片怎樣去組織和安排自己的材料，那么紀(jì)錄片由此也已經(jīng)被決定了如何去安排自己的敘事時間，從而在剪輯中完成自己。

從紀(jì)錄片作為敘事體裁之一的特性來說，它的基本任務(wù)之一就是用鏡頭講故事。電影的紀(jì)錄片與攝影的根本不同，就是紀(jì)錄片電影包含著事物發(fā)展、演變的時間，而攝影沒有時間，它只是以類似繪畫的空間造型來捕捉事物存在的瞬間，因此它沒有故事（講故事的必定是語言文字或電影、戲劇這些敘事體裁，攝影只是記憶的輔助而已）。故事必然依賴時間而展開，而紀(jì)錄片作為敘事體裁的時間，則基本上包含兩種類型：本事時間和敘事時間。

所謂本事時間，即生活中的各種事件和敘事體裁中的故事在其中發(fā)生的現(xiàn)實時間，它是自然存在的，具有不可逆性，只是滔滔流淌，一往無前；而敘事時間則是虛構(gòu)和非虛構(gòu)的電影講述故事的時間，它是人工建構(gòu)的，具有自由轉(zhuǎn)換性，可以任意處理和加工，以適應(yīng)影片制作者的表達(dá)需要。但現(xiàn)實生活中的事件可以在本事時間中先后發(fā)生，或者同時發(fā)生，而敘事體裁中的故事，則無論經(jīng)過了怎樣的時間處理，都必須在一條時間軸上依次先后敘述出來，由此就產(chǎn)生了敘事時間的藝術(shù)，以便自己的作品更精彩更巧妙。

敘事時間的藝術(shù)大致包含兩種類型：一類是安排時間順序的技巧，一類是調(diào)整時間長度的技巧，而它們最終的目的，都是為了完善作品的敘事效果和達(dá)至一種特別的審美趣味。