自90年代中期開(kāi)始，中國(guó)獨(dú)立紀(jì)錄片人開(kāi)始用DV攝像機(jī)創(chuàng)作自己的作品，第一部著名DV紀(jì)錄片是楊天乙的《老頭》，從1996年開(kāi)始花了三年多時(shí)間拍攝完成。在此前后許多年輕人已經(jīng)開(kāi)始用DV拍片，逐漸在新世紀(jì)前后形成DV紀(jì)錄片創(chuàng)作的熱潮。至2002年DV擁有量已超過(guò)500萬(wàn)臺(tái)，并產(chǎn)生了一系列優(yōu)秀作品，除《老頭》以外，《江湖》《北京彈匠》《鐵路沿線》《北京風(fēng)很大》《雪落伊犁》等，都是DV的代表作。青年導(dǎo)演賈樟柯用DV攝像機(jī)拍攝的電影《任逍遙》入圍第55屆法國(guó)戛納國(guó)際電影節(jié)，獲得很高的國(guó)際聲譽(yù)，成為中國(guó)DV影像的驕傲。此外，優(yōu)秀作品還有《姐妹》《厚街》《那丹的秘密》等。

北京大學(xué)生電影節(jié)自2000年起設(shè)立“大學(xué)生錄像作品大賽”，其參加的作品逐年遞增。2001年，中國(guó)首屆獨(dú)立影像展創(chuàng)立，強(qiáng)調(diào)的理念是“沒(méi)有限制”，任何器材所制作的官方或民間的影像都可以參加，從而使紀(jì)錄片成為普通人觀察生活和表達(dá)自己思想的一種方式。這尤其激起了青年人的熱情，他們沒(méi)有背景，沒(méi)有包袱，但他們有體力、敏感度和激情。

鳳凰衛(wèi)視中文臺(tái)從2002年1月7日啟播一檔新的欄目：《中華青年影像大展：DV新世代》。從周一到周五，每天一期，每期12分鐘，同時(shí)，每周六14：30設(shè)一檔30分鐘節(jié)目，對(duì)一周播出的優(yōu)秀作品進(jìn)行點(diǎn)評(píng)，在一年中播出了中國(guó)內(nèi)地青年制作的短片180多部。DV的普及程度和影響力由此可見(jiàn)一斑。

DV在中國(guó)的出現(xiàn)和繁榮，很大程度上是這種技術(shù)的廉價(jià)、易用和網(wǎng)絡(luò)傳播的發(fā)達(dá)，以及一種對(duì)傳統(tǒng)體制內(nèi)紀(jì)錄片的不滿足感而形成的。它的特點(diǎn)不僅是更個(gè)人化的制作方式和更具個(gè)性的思想和感情，更是對(duì)普通民眾的影像啟蒙。以DV進(jìn)行創(chuàng)作的青年們以草根性的身份，對(duì)邊緣性和社會(huì)底層的民眾進(jìn)行拍攝，不僅將他們的生活狀態(tài)展現(xiàn)在世人面前，以引起他們的注意，同時(shí)也使普通人獲得了一種影像創(chuàng)作的權(quán)利，從而可以將這個(gè)國(guó)家的一個(gè)階層或各種邊緣群體的狀態(tài)作為一種有價(jià)值的事物而放到社會(huì)公器的媒體上面，對(duì)促成更和諧而有包容性的社會(huì)民眾的健康意識(shí)都是有貢獻(xiàn)的。

因?yàn)槭欠菍I(yè)的，因此DV的拍攝方式比較隨意而不規(guī)范，其視覺(jué)效果往往不盡人意，初見(jiàn)之下尚覺(jué)新奇，但長(zhǎng)時(shí)間觀賞就令人痛苦了；同時(shí)為了強(qiáng)調(diào)與體制內(nèi)媒體作品的不同，創(chuàng)作者們也往往更多地尋找一些奇異的對(duì)象來(lái)拍攝，如吸毒者、同性戀者、性工作者等，這在顯示對(duì)邊緣群體的關(guān)懷的同時(shí)，也往往容易滑入獵奇的陷阱。然而比較起DV作品整體上所帶來(lái)的邊緣或底層民間生活的生氣、獨(dú)特的生活意念和不經(jīng)意間的藝術(shù)創(chuàng)造性來(lái)說(shuō)，它的缺陷相對(duì)來(lái)說(shuō)是容易克服的，而它對(duì)中國(guó)紀(jì)錄片的發(fā)展所產(chǎn)生的刺激作用則是更可尊重的。

由于DV，許多原本不關(guān)心紀(jì)錄片的青年也往往看紀(jì)錄片，玩攝制、記錄，他們所帶動(dòng)的觀賞和嘗試制作紀(jì)錄片的活動(dòng)，對(duì)一直趨于邊緣化的紀(jì)錄片來(lái)說(shuō)也是珍貴的資源。