1930年，由格里爾遜發起，英國商品推銷局下屬的電影組成立，這是世界上少有的直接靠國家撥款維持運作的電影制作機構。由于《漂網漁船》所帶來的巨大聲譽，至1933年格里爾遜的周圍已迅速聚集起眾多喜愛紀錄片事業的年輕人，拍攝了一百多部電影，其中著名的有《工業的不列顛》《從鄉村到城市》《山巒起伏》《逆流而上》等等，以紀實的方式展現了當時英國普通民眾生活的方方面面，將其日常生活的尊嚴作為一種健康的國民資源彰顯在銀幕上，從而給人一種來自現實生活而非虛構故事的激勵。在此期間，格里爾遜一方面不遺余力地從拍攝到剪輯的各個環節給青年們以指導，尤其為他們建立觀念上的正確方向，他說：“我們堅持關注那些發生在我們家門口臺階上的戲劇。坦白地說，我們是社會工作者，對這個世界的發展方向感到憂慮……我們對所有能夠將這個混亂不堪的世界的焦慮具體化和激發公民參與愿望的手段感興趣”。另一方面邀請世界各地的著名紀錄片大師，諸如弗拉哈迪、卡瓦爾康蒂、保羅·羅沙等到英國來拍片和演講，從而使其主持的電影組事實上成為世界紀錄電影發展的一個中心。經過如此的十年努力，格里爾遜將自己的紀錄片理念具體地落實為一個成功的紀錄片實踐活動，并最終培育出英國的紀錄片電影學派，對世界紀錄片運動的發展產生了廣泛的影響。

1937年，格里爾遜離開他的電影組最后所在的郵政總局，投身到更廣泛的社會生活中去實現他以紀錄片的拍攝和發行來提升公眾思想水平的理想。從加拿大國家電影局到紐約國際聯合會，從聯合國教科文組織到英國新聞局電影處，從非洲南豪爾制片廠到蘇格蘭電視臺，他奔波的腳步幾乎遍及全世界，其一生總共參與、指導、制作了上千部紀錄片。雖然后來有學者批評格里爾遜的紀錄片理念過于概念化和較多宣傳色彩，幾乎形成一種解說詞統領畫面的模式，并在當代紀錄片實踐中處于邊緣地位，但他對紀錄片發展所作出的貢獻是無法磨滅的。