生于1896年的維爾托夫似乎注定與電影有緣，充滿藝術氛圍的家庭環境造就了他的藝術天分。他的父親是圖書館館長，母親擅長演奏鋼琴。他的大弟米哈伊爾·考夫曼是蘇聯著名的電影攝影師，二弟鮑里斯·考夫曼也是享譽歐美的電影攝影師。蘇聯產生了許多電影大師，維爾托夫就是其中一位，他是“電影眼睛派”的一員，維爾托夫被譽為電影界的未來派詩人。

1923年，維爾托夫以“電影眼睛”派的名義發表題為《電影眼睛：一場革命》的宣言，標志著蘇聯紀錄電影史上“電影眼睛”學派成立，除了維爾托夫，還有他的妻子伊麗莎白·斯維洛娃和弟弟米哈伊·考夫曼，他們分別是剪輯和攝影師。由于喜愛寫詩，其電影作品的節奏和風格也跟詩一樣充滿韻律、激情。

“電影眼睛派”是電影理論的一種，最能顯示這種理論的作品便是維爾托夫的《電影眼睛》。此片的節奏感很強，其中有一組眼睛眨動與事物運動相交替的鏡頭，非常有動感，以零碎剪輯產生強烈的視覺沖擊力，但又能反映出某種社會形態。影片中的“眼睛”讓觀眾看見時間倒流，發掘已發生但不為人知的事，例如由居宰牛轉變為復活牛的過程。這“電影眼睛”的作用，說白了就是以獨特的方式重組影像素材，讓觀眾看到人眼所未必看到的影像，可這種影像又不是虛假的。

維爾托夫的另一部代表作《帶攝影機的人》。維爾托夫從頭到尾都貫徹著鏡頭運動的方針，并通過二次曝光技術以及高速蒙太奇剪輯技術把生活百態盡情收錄與播放。《帶攝影機的人》以一種瘋狂的節奏進行著，它僅僅是紀錄生活，紀錄人物，沒有劇情，卻有激情。無論是面對常規運動的機器還是非常規運動的事物，經過影像的重新組合和再創造，使得這部“攝影機”更具社會意義，而不僅僅反映社會形態。從這點來說，《帶攝影機的人》比《電影眼睛》更先鋒、更實驗、更前衛、也更有學問。走在電影界前端的維爾托夫，使用各種運動的技巧，結合極具個性的“電影眼睛”理論，遠眺未來；或者說，他用未來派的目光審視當代。

維爾托夫的創作實踐留下許多令人思考的話題和直接影響后人的寶貴財富。

（一）未來派詩人

繪畫領域對未來主義的表述：“一切都在運動，一切都在奔跑，一切都在快速轉變。”維爾托夫的“詩”，無論文學的還是電影的，都充滿了未來派氣息。在其影片中，表現運動、節奏的拍攝方法和剪輯技巧，盛行于當時的先鋒派電影，并由后來者發揚光大。

（二）“電影眼睛”的本質

維爾托夫紀錄片美學的兩個基本點：

1.“事實的電影記錄”。維爾托夫強調深入生活，“要把攝影機當成比肉眼更加完美的電影眼睛來使用，以對充滿在現實空間里的那些混沌的視覺現象進行探索”。要“不斷地改進攝影機”，即發掘電影的表現手法和藝術技巧，以便更好地對現實世界“進行觀察和記錄”。

2.對紀實材料的“建構”。他強調對紀實材料的系統組織，把從現場記錄的散漫、單調的雜亂印象，“在一個主題下貫穿起來”，構建成一個有機的整體。

（三）原創性的敘事手法

將影片創作中處于核心地位的創作者作為一種媒介，帶出現實生活景象，這是前所未有的一種電影結構方式，一種原創性的敘事手法和結構方式。當時人們并沒有認識到它的價值，直到1960年代初，以法國讓·魯什為首的“真實電影”學派，正是繼承了他的衣缽，發展成為一種“介入式觀察”的紀錄片流派。