美國的羅伯特·弗拉哈迪（1884-1951）是早期癡迷電影者中的一員。他的父親是采礦工程師，在1913年，29歲的弗拉哈迪被老板第三次派往靠近北極圈的哈德遜灣一帶尚未開發的島嶼進行考察。與前兩次不同的是，這一次，他的行囊中多了一個時髦的行頭——電影攝影機。或許正是老板這一好奇的舉動，成就了世界電影史上的第一部堪稱里程碑的紀錄電影——《北方的納努克》。在世界電影史上，《北方的納努克》的重要意義是在于它的出現宣告了紀錄電影作為一種電影形態的誕生。弗拉哈迪片也因此被稱為“世界紀錄電影之父”。

在這之前的所謂紀錄片，其實只是對原始資料的呆板記錄，諸如秀麗風景、新聞事件等。《北方的納努克》則與此不同。在這部影片的創作過程中，弗拉哈迪避開了以往那種從外部觀察事物的方法(一種近似于昆蟲學家的觀察方法)，主張必須以人類的眼光(而不是以昆蟲的眼光）觀察事物，因此他絕不在導演場面或日搬演場面上讓步。為了拍好這部影片，他在哈德遜灣居住了15個月，與納努克一家共同生活，悉心體察、認真研究拍攝對象的習俗。弗拉哈迪和納努克一家一起來構思劇本，一起排練場面。為了更好地重現極地生活，弗拉哈迪還特意編寫了一個劇本，讓納努克一家充當演員，扮演他們生活中的一些場景。

在影片內容方面，弗拉哈迪不滿足于僅僅表現原始生活中的優美景物或人物服飾、舞蹈以及各種儀式，而是讓攝影機參與納努克一家的吃飯、狩獵、捕魚、建造冰屋等生活過程，這樣就充分表現了他們在險惡自然環境中的強大生命力，使得納努克這位異國男子成了這部敘事詩中的主人公，傳達出一種親情和更高層次的人類的普遍情感。

影片《北方的納努克》攝影優美，剪接流暢。此間的重拍很多，只要不滿意，納努克都會配合他重來一次或幾次。弗拉哈迪的日記中常有“重來一次，納努克！”的字樣。1920年，當弗拉哈迪覺得已經拍了足夠多的鏡頭決定回家時，“可憐的老納努克徘徊在我的帳篷外”，他說“如果我再待上一年，我們還有可拍的東西”。從1922年6月11日開始，不可數計的人認識了可愛、樂天、隨遇而安的納努克，這些人遍布世界各地，遠至中國和日本。

《路易斯安那州的故事》則以另一個種族的人為拍攝對象，復制出跟《納努克》同樣的精神，并把個人的童年融進影片中，拍出自傳的味道。縱觀這種導演探險性的拍攝方式，這個紀錄電影之父對電影藝術及自然生活的追求態度是值得我們尊敬的。

弗拉哈迪探險式的電影實踐給后人的啟示：

（一）獨特的審美、價值觀念

弗拉哈迪所探索、發現和記錄的，是人與大自然的搏斗，人同大自然交織在一起的生存狀態，這正是日常生活中展現的自然之美和人們內心深處的情感之美，是人的靈魂，人的尊嚴。正是這種超乎尋常的價值觀念和審美取向，使得他的作品能名揚四海。

（二）紀實與表現、客觀與主觀

弗拉哈迪對愛斯基摩人真實生活的跟蹤拍攝、客觀記錄，目的十分明確。由于對紀實與寫意、客觀與主觀關系的不同理解，催生了各個時期不同風格的導演，衍生出不同流派作品。而其本質上都源于人們對于“真實”的不同認識。

（三）拍攝對象的選擇

弗拉哈迪創造的電影方法——與拍攝對象朝夕相處，將拍攝活動和現實的人際交往有機地融合在一起的跟蹤拍攝方法。對個體化的人進行跟蹤、聚焦的拍攝方法，對紀錄片創作來說有著多方面的優勢。

（四)長鏡頭的運用

從拍攝角度看，長鏡頭作為一種敘事方式，是創作者對現實客體的觀察過程，是主體對客體不動聲色的參與、介入；從被攝客體的角度看，長鏡頭保持了時間、空間上的原生形態；從受眾的角度看，長鏡頭的紀實效果是以人的心理感受為依據的。